Atualmente o cancro da mama afeta uma em cada dez mulheres, no mundo ocidental, sendo que na Europa surgem cerca de meio milhão de novos casos por ano.

Neste contexto, todas as mulheres, e especialmente as que têm mais de 40 anos de idade, devem aprender a técnica de autoexame para detetar protuberâncias ou manchas nos seios e devem fazer esse autoexame mensalmente (de preferência logo após a menstruação), pois o diagnóstico precoce e posterior remoção cirúrgica do cancro são a única esperança de cura.

Se por acaso sentir um nódulo ou espessamento da mama, enquanto toma duche, deve imediatamente fazer um autoexame, e mesmo que nunca tenha tido motivos de suspeita deve começar a realizar autoexames de rotina. Deve começar por deitar-se com a mão direita atrás da cabeça, e com a mão esquerda palpar suavemente a mama direita, pressionando muito levemente e assegurando-se que “explora” toda a mama e axila. De seguida, deve colocar a mão esquerda atrás da cabeça e examinar o peito esquerdo com a mão direita, da forma anteriormente descrita. Deve manter os dedos achatados, enquanto a mão faz pequenos movimentos circulares para detetar eventuais crescimentos dentro do tecido.

O mesmo procedimento (sentindo delicadamente todas as partes de cada mama) deve ser repetido na posição sentada, com a mão atrás da cabeça.

A inspeção visual, em frente de um espelho, também deve ser feita. Com os braços ao longo do corpo, deve observar cuidadosamente a pele e o contorno do mamilo de cada seio, à procura de qualquer irregularidade suspeita. Deve ser feita também uma observação adicional, com as mãos pressionando para dentro sobre os quadris para levantar o peito e músculos do peito - anormalidades da forma ou textura da pele ou uma mudança no tamanho da mama são possíveis indícios de doença e devem ser relatados imediatamente a um médico.

Ao estabelecer uma rotina de exames periódicos, mesmo pequenas mudanças podem ser notadas. A deteção precoce de um tumor ou um quisto permite receber um tratamento antes da condição se tornar grave ou de a malignidade se estender a outros órgãos. Desta forma, pode erradicar o mal na sua fase inicial e evitar males maiores. Neste caso, como em tantos outros, a prevenção é a melhor cura.