Nos instrumentos de sopro, o som é emitido através da vibração numa coluna de ar. O instrumento musical é soprado e as notas são dadas através do movimento dos dedos, que tapam e abrem os furos existentes nesse tubo.

A tonalidade destes instrumentos depende do tamanho dos tubos, ou seja quanto maior é o instrumento, menos e mais grave é a afinação e vice-versa.

Os instrumentos de sopro têm ainda a particularidade de que o timbre emitido depende do meio de produção, como por exemplo por palhetas ou pelos lábios.

Os instrumentos de sopro são classificados em duas categorias, de acordo com o timbre: metais ou madeiras.

Os metais são, por norma, instrumentos maiores e o sopro é feito directamente sobre o bocal. O nome não deriva do material em que é feito o instrumento, mas sim do tipo de som que emite.

As madeiras (que podem ser instrumentos de madeira, plástico ou metal) dividem-se em instrumentos de palheta simples (palheta apoiada sobre uma boquilha), de palheta dupla (palheta com duas lâminas) ou ainda as flautas (o ar vibra contra uma aresta).

Estas são algumas das características dos instrumentos de sopro que lhes permitem ter variações muito grandes sobre o tipo de som produzido e fazer com que consigamos distinguir o som, por exemplo de um saxofone, do som de uma harmónica.