Os filmes de acção são, por norma, um confronto do bem contra o mal que é depois resolvido através do confronto físico.

Sendo filmes que se baseiam no impacto visual e em energia e ritmo contínuos, frequentemente envolvem lutas, tiroteios ou perseguições.

O enredo base é, por norma, a história do herói que luta contra o vilão e consegue fazer com que o bem prevaleça sobre o mal após uma luta ou disputa final.

Dentro desta categoria de filmes, os cenários são, entre outros, de westerns, de filmes de ficção científica ou de aventuras.

A nível técnico, é frequente os filmes de acção recorrerem aos efeitos especiais e duplos para as cenas de maior risco.

Os westerns dos anos 1950 e os filmes de James Bond nos anos 1960 e 1970 ajudaram a popularizar o género, sendo que a indústria de Hollywood só apostou verdadeiramente nos filmes de acção nos anos 1980.

Se nos anos 1950 e 1960 se destacaram actores como Steve McQueen ou John Wayne, nos anos 1980 e 1990 destacaram-se Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger ou Bruce Willis.

Estes filmes são também apelidados de popcorn films (filmes de pipoca), uma vez que os enredos criados servem principalmente para distrair os espectadores.