Tal como é necessário ter carta de condução para conduzir veículos e motociclos também a navegação exige carta de acordo a idade e tipo de embarcação. Os desportos náuticos são muito apreciados por muitos mas exigem grande precaução e formação em escolas náuticas.

Antes de navegar tem de se ter a formação adequada e a carta que se divide em várias categorias. Mesmo que seja para desportos ou viagens de lazer é necessário este requisito bem como outros documentos sempre actualizados. Em primeiro lugar tem de se tirar a carta de principiante que pode ser adquirida antes dos catorze anos, ou seja dos oito aos catorze anos. A partir desta idade pode tirar-se a de marinheiro, e depois vai subindo para a de patrão local, patrão da costa e patrão de alto mar. Sem este documento não é permitido comandar embarcações mesmo que seja para andar perto da costa.

A carta de marinheiro confere a capacidade de comandar uma embarcação que pode navegar de acordo com áreas restritas no mar. A entidade que a atribui designa-se de IPTM (Instituto Portuário dos transportes marítimos), sendo a única credenciada para o efeito. A habilitação é fundamental para o comando de qualquer embarcação, mota de água e jet ski. Estas também exigem a carta de marinheiro e têm só a área de uma milha desde o nascer até uma hora antes de pôr do sol. Há embarcações que podem navegar ao largo da costa até sessenta milhas e um porto de abrigo a vinte e cinco milhas da costa, outra podem navegar só em zonas de fraca agitação marítima. Só as embarcações oceânicas são concebidas para navegar sem limites de área.

Para qualquer delas é necessário estar habilitado e ter a carta em dia, bem como o livrete de embarcação, apólice de seguro, prova de pagamento de imposto sobre veículos e taxa de farol agem, seja para barcos de motor ou de vela. Estes também têm de estar registados para poderem navegar.

Um dos requisitos para poder navegar com barcos é saber nadar e no caso de jovens dos catorze aos dezoito anos têm de ter uma autorização dos pais.

Normalmente quem ministra os cursos para navegadores de recreio é o Patrão de alto Mar e a Farmnáutica é a principal escola para formar e credenciar estes cursos.

Andar de barco é muito agradável e relaxante, mas exige formação e segurança para salvaguardar uma boa navegação.