Um dos materiais mais utilizados em arte, senão o mais utilizado, é o lápis.

Hoje há vários tipos de lápis, mas os primeiros surgiram no século XII. Eram conhecidos por lápis de prata e eram feitos com uma mistura de estanho e chumbo.

Quanto ao Carvão, uma material clássico tão utilizado no desenho em esboços ou trabalhos definitivos, pode ser obtido a partir de ramos de salgueiro ou videira carbonizados.

Consoante o tempo de carbonização, assim se obtêm diferentes durezas de Carvão, facto que se deve ter em conta aquando da escolha.

A Grafite foi descoberta na Baviera no século XIV (1400), mas apenas em 1564, quando se descobre em Inglaterra um filão de Grafite pura, lhe é atribuído o devido valor - a Coroa Inglesa mandou abrir minas para que se pudesse obter grafite como material de desenho.

A Grafite dura usada por todos actualmente, foi descoberta na França, no século XVIII, quando Napoleão, de relações cortadas com Inglaterra, o grande fornecedor de Grafite, pedir a cientistas que inventassem um substituto.

Nicholas Conté, químico francês, desenvolveu então um novo processo de fabrico de lápis: misturar argila e água com uma pequena porção de Grafite em pó, que depois sofriam altas temperaturas.