Muitas das nossas dúvidas acerca da escrita de algumas palavras ocorrem por uma simples ocasião: as sutilezas inseridas na norma culta, ou seja, a gramática normativa. É importante estarmos bem atentos quanto ao uso para que venhamos a escrever corretamente.

Por essa razão, trago a você uma dúvida que permeava minha cabeça por algum tempo. O uso no plural dos substantivos compostos. Será que a escrita correta são palavras-chaves ou palavras-chave? Antes de prosseguir, quero que você escolha a que pensa ser a correta, ok?

Antes de dizer para vocês sobre a escrita correta, vejamos o que diz a gramática normativa acerca do uso do plural nos substantivos compostos. Mas, o que é um substantivo composto antes de tudo?

Substantivos compostos
- São aqueles formados por dois ou mais radicais. É a união de duas ou mais palavras que desempenham (juntos) a mesma função de substantivo. Podem ser unidos por hífen (porta-retratos, amor-perfeito, dentre outros) ou não (passatempo, girassol, e outros).

Plural nos substantivos compostos
Há 4 aspectos a considerar quanto ao uso do plural nos substantivos compostos:

1) Flexionam-se normalmente aquelas palavras sem hífen
Ex: girassol – girassóis; pontapé – pontapés;

2) Flexionam-se os dois elementos, quando formados de:
substantivo + substantivo = couve-flor e couves-flores
substantivo + adjetivo = amor-perfeito e amores-perfeitos
adjetivo + substantivo = gentil-homem e gentis-homens
numeral + substantivo = quinta-feira e quintas-feiras
3) Flexiona-se somente o segundo elemento, quando formados de:
verbo + substantivo = guarda-roupa e guarda-roupas
palavra invariável + palavra variável = alto-falante e alto-falantes
palavras repetidas ou imitativas = reco-reco e reco-recos

4) Flexiona-se somente o primeiro elemento, quando formados de:
substantivo + preposição clara + substantivo = água-de-colônia e águas-de-colônia
substantivo + preposição oculta + substantivo = cavalo-vapor e cavalos-vapor
substantivo + substantivo que funciona como determinante do primeiro, ou seja, especifica a função ou o tipo do termo anterior.
Exemplos: bomba-relógio – bombas-relógio

No caso do substantivo composto em questão devemos atribuir o aspecto número 4:
*** Flexiona-se somente o primeiro elemento, quando formado de substantivo + substantivo que funciona como determinante do primeiro:

O correto é: Palavras-chave!

É o substantivo “chave” que irá definir, determinar sua função dentro desse substantivo “palavra”, ou seja, as várias palavras que serão encontradas para chegar a um objetivo. Por isso, somente ele vai para o plural!