Carnaval é uma festa popular bastante antiga, de origem grega, e realizada nos dias de hoje em algumas localidades ao redor do mundo. Existem festividades mais destacadas e noticiadas mundialmente, como o Carnaval do Rio de Janeiro, no Brasil, por exemplo. Essa festa teve origem na Grécia antiga, entre 600 e 500 a.C, com o intuito de agradecer aos deuses pela fertilidade do solo e o sucesso das colheitas. Mais tarde gregos e romanos passaram a tornar popular a realização de práticas sexuais e a ingestão de bebida alcoólica nas festas, gerando a posterior condenação dessa festividade pela Igreja católica.

Tempos depois a Igreja resolve aceitar essa comemoração, tornando-a mais artística e pondo ordem, evitando os excessos em relação ao sexo e à bebida. Nessa época, começaram a ser valorizados os desfiles e as construções de carros alegóricos.

A palavra carnaval tem sua origem na ideia de afastamento dos prazeres da carne, pois antecede o período de quarenta dias de quaresma, um período de jejum e privações. O carnaval é então calculado em quarenta dias antes da Páscoa. Portanto, é variável. Vem da expressão “carne vale”(adeus carne), originando a palavra carnaval. O carnaval dura três dias, sendo o principal a terça-feira, denominada terça-feira gorda, acabando na quarta-feira de cinzas, símbolo da efemeridade da vida. A festa de origem pagã acaba com a penitência e na dor que representava para a igreja católica a quarta-feira de cinzas.

No período do Renascimento foi introduzido o baile de máscaras com ricas fantasias e carros alegóricos. Aos poucos o Carnaval europeu, destacado pelos seus bailes e desfiles alegóricos, foram perdendo espaço. O carnaval Português era sinônimo de entrudo. Entrudo ou introdução era a festividade que ocorria em vários locais da Europa. Nela as brincadeiras, deboches às autoridades, aos costumes e à moralidade imperavam.

No Brasil o carnaval teve sua origem no entrudo português. A princípio suas brincadeiras perturbavam a ordem e foram proibidas durante o período do Brasil colonial. No entanto o entrudo continuava a existir como forma de divertimento popular.  Aos poucos o entrudo cedeu espaço às celebrações carnavalescas baseadas nas festas que aconteciam em Veneza e Paris, devido ao crescente destaque da burguesia, das óperas e dos teatros. Começaram a acontecer então, os bailes de máscaras brasileiros em teatros e salões e, aos poucos, o carnaval passou a sair dos salões para tomar espaço na rua.

Alguns personagens foram sendo incorporados ao carnaval brasileiro, como a presença do Rei Momo, o Arlequim e a Colombina, entre outros. No século XX surgiram os primeiros blocos carnavalescos, com cortejos de automóveis, organizando os desfiles de rua. As marchinhas de carnaval brasileiras ficaram famosas. E, em 1928, é fundada a primeira escola de samba brasileira, originando muitas outras que se organizavam em ligas, inicialmente nos estados do Rio de Janeiro e de São Paulo. A partir daí começaram as competições anuais para constatar quais são as melhores escolas em alegria e beleza. O carnaval carioca é mundialmente conhecido por sua beleza e exuberância. Atualmente é mais do que uma brincadeira, é um trabalho artístico que envolve uma demanda muito grande de profissionais e foliões.

Entretanto no nordeste brasileiro a forte tendência da brincadeira na rua, dos desfiles ainda acontece e no estado da Bahia, a folia acontece por meio de trios elétricos e foliões que seguem seus blocos carnavalescos.