Costuma dizer-se que «em equipa vencedora não se mexe». Pois, no caso da corrida em equipa é a própria que tem de se mexer…! Efectivamente, se correr é uma acção individual, nas estafetas o sucesso advém da coordenação entre todos os atletas, tirando, inclusive, partido do esforço dos mais fracos. Na realidade, a sincronização pode valer muito mais do que a superioridade física dos adversários.

As estafetas constituem provas de corrida em que concorrem grupos de quatro atletas, cada qual percorrendo porções iguais da trajectória. Nos Jogos Olímpicos, as estafetas só se aplicam às corridas de velocidade (quatro vezes 100 metros e quatro vezes 400 metros), mas também são considerados recordes mundiais de outras distâncias em pista (quatro vezes 200 metros, quatro vezes 800 metros e quatro vezes 1500 metros). Em estrada, as estafetas pressupõem distâncias superiores, como acontece no corta-mato, onde são admitidas, igualmente, equipas com mais de quatro membros.

O objecto que nunca pode faltar nas provas de estafeta é o testemunho. Trata-se de um tubo liso, de secção circular, feito de madeira, metal ou outro material rígido. Nas competições oficiais não pode pesar menos de 50 gramas e mede entre 28 e 30 centímetros. É entregue na zona de transmissão, que tem 20 metros. Este comprimento permite ao receptor do testemunho começar a correr antes de o receber, no sentido de aproveitar todas as preciosas fracções de segundo. Não obstante, o facto de se encontraram os dois em movimento reforça a necessidade de coordenação entre eles aquando da passagem, que deve ser feita com os dois a praticar a velocidade máxima. O testemunho pode ser passado de baixo para cima (técnica ascendente) ou de cima para baixo (técnica descendente), mas nunca atirado.

Os corredores são obrigados a permanecer nos seus corredores ao longo de todo o percurso, excepção feita para quando o testemunho cai. Nesse caso, e se não houver ninguém nas pistas contíguas, o último atleta que o transportava pode invadi-las, se não prejudicar ninguém, a fim de o recuperar.

A corrida de estafetas, praticada desde cedo nas escolas, é muito estimulante para os alunos, sendo um elemento educativo de grande relevo. Efectivamente, ela fomenta a socialização, valorizando o trabalho em equipa, onde não há lugar a discriminações, uma vez que até a prestação do membro mais fraco é fundamental para o resultado final. De resto, além dos quatro vezes cem metros, pode optar-se por distâncias menores: quatro vezes 60 metros e quatro vezes 80 metros. Portanto, o que interessa é munir-se de roupa e calçado adequado, arranjar um testemunho e … começar a correr!