Reza a história que o râguebi teve origem numa jogada irregular durante uma partida de futebol que acontecia num colégio de Rugby, em Inglaterra, em 1823. William Webb Ellis, atleta que detinha o esférico, sentindo-se incapaz de o dominar com os pés, resolveu agarrá-lo com a mão e correu até à linha final. Para além de se ter tornado no “ponto” lá da escola, ficando este seu feito registado nos anais dos episódios anedóticos que os estudantes coleccionavam, motivou a ideia para uma nova modalidade.

Nos quarenta anos que demorou o reconhecimento oficial do râguebi, acumularam-se regras e mais regras, entre as quais a obrigatoriedade de usar uma bola achatada, em forma de ovo. Isto sugere que o “ovo” (o râguebi) apareceu depois da “galinha” (o futebol).

O râguebi constitui um desporto excepcional em que quase tudo é decidido em conjunto, no seio de equipas de 15 jogadores, e, no que se refere a popularidade, só é vencido pelo futebol. Continua a ser um desporto sobretudo amador, estando fora do programa olímpico desde 1928. Todavia, é de supor que retorne em 2012.

O formato mais geral do râguebi é o rugby union, disputado por equipas de 15 jogadores, em jogos de duas partes de 40 minutos. Os jogadores podem correr levando a bola na mão, ou então passá-la com as mãos ou por meio de pontapés, sendo que o jogador que a vai receber tem de sair detrás daquele que a arremessou ou chutou. Os passes para a frente são interditos. Quando se verificam, há uma penalização designada por “formação ordenada”, em que os oito jogadores de cada equipa se opõem, formando um túnel, para onde é lançada a bola pela equipa rival. Caso esta saia pelas linhas laterais, segue-se um “alinhamento”. A bola é lançada para o alto e os atletas levantam os companheiros para a deter.

Existem quatro formas de obter pontos: ensaio, conversão, drops e penalidades. No ensaio, em que um jogador coloca a bola além da linha final, apelidada de “área de validação”, a equipa ganha cinco pontos. Depois do ensaio, tem lugar uma conversão (dois pontos), que consiste em fazer passar a bola por cima da trave e entre os postes de uma baliza em forma de “H”, com um pontapé, estando a bola no solo. O drops e a penalidade asseguram três pontos e seguem o mesmo método de conversão, só que o pontapé é dado logo que a bola bate no chão.

Apenas o capitão da equipa tem permissão para falar com os árbitros e ninguém pode discutir decisões. O cartão amarelo subentende uma suspensão de dez minutos e o vermelho dá direito a expulsão. Não vai querer ficar de fora do jogo, pois não?